在這全新一年開頭，回顧2013年推陳出新的3C產品，你是否發現那股兩極化發展趨勢？當紅不讓的智慧型手持裝置，旗艦手機螢幕直逼小平板，平板一窩蜂轉向小尺寸發展。主機板廠積極推出Mini-ITX產品，而各式小型化電腦同樣受到歡迎，即便是玩家也大感興趣。
快速目錄：
Mini-ITX概念篇：生活體驗改變產品樣貌
CPU效能篇：跨平台比較解開等級迷思
GPU效能篇：功耗與遊戲效能橫向評測
結論篇：預算導向首選自行DIY
生活體驗改變產品樣貌
前些時候品牌電腦廠商經常標榜，其主機體積相當於數公升，還有和螢幕整合成一體的AIO，相較於傳統主機是多麼小巧不占空間。其實小型化電腦主機，說來並不是什麼新鮮事，早在10餘年前的日本即相當常見，更幾乎可視為現今迷你主機與All in One電腦的始祖。
一個產品的樣貌，除了會受到生產技術限制外，往往也取決於多數消費者喜好。大家都知道，日本特別是大都會居住空間，和台灣環境比起來猶如鳥居。因此人們養成了物品收納巧思，廠商生產各式家電與3C產品，因應國情也會力求小型精緻化。故隨著時代進步，越來越普遍且受重用的電腦，主機樣貌改變相當多元。
▲Micro-ATX主機
塞不滿何須笨重大空間
試想，為什麼還要死抱著龐大笨重的電腦主機呢？歸咎起來不外乎是想太多，廠商總習慣強調擴充力，經年累月下來深深刻印在大家心中。無論是廠商或所謂玩家老想著，主機板就是大張的ATX，才有一堆如PCI-E匯流排與SATA磁碟介面可擴充，機殼也是要大咖的才夠氣派，方可塞入許多硬碟之類裝置。
然而就筆者個人所見所聞，那怕是對電腦已經相當熟悉、依賴的人，還是容易被傳統思維牽著走。花費大把力氣組裝了台ATX主機，卻只安裝了顯示卡、硬碟、燒錄器，使用至報廢年限了不起是多裝了顆硬碟。其餘像是升級顯示卡或者擴充記憶體等，其影響通常為次要關係，可見這龐大電腦所謂的擴充力完全無用武之地。
應用型態改變帶動進化
現今晶片組內建功能包山包海，只要插上處理器與記憶體，其餘舉如顯示、音效、網路、USB等功能一應俱全。如Apple便當盒Mac Mini，以及Intel巴掌主機NUC，這些產品都是很好的新形態應用範例。除非你確定會安插數張介面卡，或者裝配許多硬碟等儲存裝置，不然我們有相當理由可以肯定，其實小型主機就夠多數人用了！
小型豪華板接連出籠
除了購買品牌電腦，這年頭想要自組小型化主機，相較於早年實在容易許多。想構成小型化電腦，首要是得有合適的主機板，這將決定機殼基本大小。受惠於網路普及，現代資訊流通管道相當多元，間接敲醒了主機板廠商。他們不再像過去一味關著門，自行想像著消費者想要什麼，所推出產品卻背離真實需求。
回顧過去10年以來，想買張規格配置設計乃至於用料，都令人滿意的Micro-ATX板子難如登天，其中關鍵是都只採用低階晶片組。幾大廠現在終於開始強力切入耕耘市場，除了願意動用如Intel Z87之類晶片組外，更將ATX中高階甚至是旗艦產品的設計，移植至Micro-ATX和Mini-ITX產品線上。
像是華碩ROG系列，藉由MAXIMUS VI IMPACT首度跨入Mini-ITX，它具備華麗的供電迴路和用料，另有如mPCIe Combo II以及講究的音效模組等。至於稍早前，HTPC帶動起的其他裝置配備風潮，如無線網路與藍牙模組一樣不缺。這能令小電腦脫胎換骨，功能性向ATX大板子看齊，不再是以往低價、堪用的程度。
大電腦猶如史前遺跡
為了組建出理想的小型主機，有段時間流行將行動平台桌上型化，此舉連帶創造出Mobile on Desktop一詞。然而當年把玩難度是處理器取得不易，畢竟占筆電市場大宗的Intel，並未在台灣零售行動版處理器。即便在網拍能購買到ES版，合宜的主機板挑選也是個問題，因此屬於當年追求小型化，無可奈何的替代方案。
時至今日，小型化主機組件開始普遍了起來，處理器散熱要求也不再是個難題。至於行動版處理器的應用，則是轉往如NUC這般超迷你主機，還有AIO系統之類系統上，持續為大家帶來創新的應用模式。說穿了，Apple當年推出Mac mini令多少人為之驚艷，但要不是有Intel等廠商的製程技術創新，壓根兒不會有這類產品誕生。
▲Mini-ITX主機
製程驅動小型化風潮
性能動力核心靈魂處理器，涉入小型化平台的程度，隨半導體製程進步而逐漸加深。先進製程能改善漏電流問題，進而降低工作耗電量與溫度，亦能讓產品時脈再往上拉，帶來更好的效能表現。因此無論是使用桌上型或行動版處理器，都能享受到製程技術進步帶來的好處，以往的應用難處也迎刃而解。
約莫10年前，主流效能桌上型處理器TDP動輒100W起跳，發展至今主流入門型產品，TDP已經能控制在60W或更低值以內。以2大處理器龍頭廠，最新世代桌上型產品為例，系統閒置耗電量通常相去不遠，只有個位數之別而已。但是高負載運算時，AMD平台如APU動輒超過100W，Intel主流平台產品只有80W或更少。
雖然說TDP不等於真實耗電量，但是從過去到現在一路比較下來，可發現其耗電量確實改善許多。耗電量低是一體兩面，意味散發廢熱量相對較低，系統無須強力散熱處理，連帶降低了擾人的噪音問題。相對地，也不用購買太高功率電源供應器，能為荷包節省些花費。總和好處，就是產品能做得更小型化，又不損其應有表現。
精巧之餘也兼具效能
當系統基本平台搞定，有些人可能還執著在擴充性這回事上，我們究竟有多少東西可以安裝？無論應用類型為何，假使你想安裝獨顯大玩遊戲、裝配多顆硬碟搞磁碟陣列、或者安裝如電視卡、影音擷取卡，自然是不在適用範疇內。相反來看，既然都能用桌上型處理器來組建系統，是該重新檢視小型系統的應用價值。
前幾年小型化風潮正興起，各式零組件設計、功能、性能還沒有很到位，我們通常將它定義為文書機。現在處理器除了運算性能不斷提升，內顯也具有入門獨顯的性能，省略這組件能讓機殼體積頓時縮小很多。而固態硬碟價格也平實許多，亦有速度與容量兼具的固態混合硬碟可選，這些都是提升系統操作流暢度的利器。
買電腦可不是買保險
這樣基礎的系統平台，已經能夠應付大多數人日常應用需求，有必要塞進去的東西實在寥寥無幾。內接硬碟容量不夠用，乃至於讀卡機等需求，可藉由當前普遍配備的USB 3.0介面，連接各式外接儲存裝置來補足。嫌內建音效不夠好，現在更流行USB DAC之類方案，產品價位選擇性還比音效卡來得多元。
在此前提下，筆者想不出有什麼理由，不推薦大家下次組裝電腦時，何不也來搞小型化。試想一樣的性能與功用，體積卻只有傳統主機4分之1或更小，可以為桌面騰出多少空間。除了清爽看起來賞心悅目外，如果你習慣配置喇叭來聽音樂，少了大塊頭主機破壞音場，還能發現有提升聆聽體驗的效果呢！
▲品牌迷你主機
Micro-ATX甚至ATX機殼，雖然可以安插多張介面卡，以及4～8個不等數量儲存裝置，但其實多數人運用程度有限，多餘空間只是徒增機殼體積而已。小型化Mini-ITX機殼，儘管無法安裝介面卡，儲存裝置也以5.25吋1個、2.5吋至少1個為主，但已經足夠應付大多數應用需求。至於像NUC這類超迷你產品，當前都是出自品牌電腦廠商之首，而且普遍只能安裝mSATA介面固態硬碟，故組建成本可能相對高一些。
Apple的iMac、Mac Mini並非技術創新設計產品，但是行銷手段相當高明，從使用者體驗角度切入，讓電腦不再只是電腦，而是可以融入生活之中。還想搞張書桌擺大電腦主機？讓一堆周邊裝置堆積如山嗎？其實你也可以選擇讓桌面變得清爽，甚至任何地方都能擺放它，不再需要傳統的電腦桌。
▲Asus Eee Box
Asus所推出Eee Box，是由Atom處理器構成Nettop平台，雖然效能只能算馬馬虎虎，但是萬元有找的價格相當吸引人，在迷你電腦發展史上佔有一席之地。
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